Основы

Строка - это набор символов, где символ - это то же самое, что и байт. Это значит, что PHP поддерживает ровно 256 различных символов, а также то, что в PHP нет встроенной поддержки Unicode.

Замечание: Строки (string) не могут быть размером более 2 Гб.

Преобразование в строку

Значение может быть преобразовано в строку, с помощью приведения (string), либо функции strval(). В выражениях, где необходима строка, преобразование происходит автоматически. Это происходит, когда вы используете функции echo или print, либо когда значение переменной сравнивается со строкой.

Значение boolean TRUE преобразуется в строку "1", а значение FALSE преобразуется в "" (пустую строку). Это позволяет преобразовывать значения в обе стороны - из булева типа в строковый и наоборот.

Целое (integer) или число с плавающей точкой (float) преобразуется в строку, представленную числом, состоящим из его цифр (включая показатель степени для чисел с плавающей точкой). Числа с плавающей точкой могут быть преобразованы с помощью экспоненциального представления (4.1E+6).

Массивы всегда преобразуются в строку "Array", так что вы не можете отобразить содержимое массива (array), используя echo или print, чтобы узнать, что он содержит.

Resource всегда всегда преобразуется в string вида "Resource id #1", где 1 является номером ресурса привязанного к resource во время выполнения. И хотя не стоит точно полагаться на эту строку, которая может быть изменена в будущем, она всегда будет уникальной для текущего запуска скрипта (т.е. web-запроса или CLI-процесса) и не может использоваться повторно для другого ресурса.

NULL всегда преобразуется в пустую строку.

Инкремент и декремент

PHP следует соглашениям Perl касательно выполнения арифметических операций с символьными переменными. Например, в PHP и Perl $a = 'Z'; $a++; присвоит $a значение 'AA'. Следует учесть, что к символьным переменным можно применять операцию инкремента, в то время как операцию декремента применять нельзя, кроме того, поддерживаются только алфавит ASCII и цифры (a-z, A-Z и 0-9). Попытка инкремента/декремента других символьных переменных не будет иметь никакого эффекта, исходная строка останется неизменной.